刘开渠先生（1903-1993年）是中国近代美术、美术教育及雕塑事业、中国美术馆事业的开拓者和奠基人之一，中国文艺事业杰出的领导人之一，人民艺术家、美术教育家和社会活动家。

1920年，出生于安徽淮北的刘开渠考入北平美术专科学校，后来升入专门部西洋画系，学习油画时见到云冈石窟佛像的照片，遂对雕塑艺术产生了浓厚的兴趣。1927年，在蔡元培先生的帮助下，刘开渠考入法国巴黎高等美术学校雕塑系学习雕塑创作，当时他的导师是法国著名雕塑家让·朴舍教授。留学期间，刘开渠与吕斯百、常书鸿等人发起并组织中国留法艺术研究会，以撰文、译文和发表作品的方式向国内介绍欧洲的绘画和雕塑艺术。

1933年，学成归国的刘开渠巧遇鲁迅。鲁迅饱含深意地对刘开渠言道：“中国人过去只做菩萨，现在该是轮到做人像了。”这句话几乎成为中国近代雕塑史的箴言，它点明了中国雕塑近现代转型的重要特征：脱离以往的传统雕塑功能，开始为现实生活服务。正如刘开渠回忆录中所言：“内容决定形式，生活是艺术的源泉。”在这样的创作思想引导下，刘开渠创作了以劳动人民生活为主题的浮雕作品《农工之家》。这件作品是中国雕塑史上第一次真正以农民和工人的普通人生活为题材的现实主义作品，是中国近现代现实主义雕塑传统的开端。

1934年，刘开渠受到抗日救亡运动的鼓舞，创作了著名作品《一·二八淞沪抗日阵亡将士纪念碑》，讴歌了爱国志士英勇杀敌的英雄气概，是我国第一座表现抗日题材的纪念碑。

新中国成立后，刘开渠先后任国立杭州艺术专科学校校长、上海市美协主席、杭州中央美术学院华东分院院长、杭州市副市长。1953年被借调至北京，负责人民英雄纪念碑的建造工作，并担任人民英雄纪念碑兴建委员会设计处处长、雕塑组组长，与吴作人、梁思成、林徽因等一大批专家共同设计与制作，最终呈现出天安门广场的人民英雄纪念碑，其上有8幅汉白玉浮雕作品，写实地镌刻着170多个人物形象，生动而概括地表现出中国人民100多年来反帝反封建的伟大革命斗争故事。